Je suis Paumotu

Tahiti

Makatea 220 km au Nord-Est de Tahiti - 24 km2 - 94 hab.

Première étape sur l’itinéraire du Mareva Nui, Makatea, l’île du rocher blanc, domine la mer de ses mythiques falaises calcaires. Jacky Ioane nous y parle des ressources prometteuses de l’île, ancien bastion d’exploitation minière.

Anecdote : Makatea est l’un des rares atolls “surélevés” de l’Archipel. Sa hauteur exceptionnelle explique son unique diversité ornithologique.

Tikehau 340 km au Nord de Tahiti - 20 km2 - 560 hab.

A Tikehau, bel atoll circulaire au sable rose, Terriatetoofa Paroe, auto-entrepreneur éclairé, nous présente avec conviction une alternative au développement économique de son île.

Anecdote : Tikehau a été présentée par Jacques Cousteau comme “l’île la plus poissonneuse au monde”, du fait de la richesse exceptionnelle de ses fonds sous-marins.

Mataiva 300 km au Nord de Tahiti - 16 km2 - 294 hab.

A l’approche de Mataiva, on s’émerveille de la palette de bleus pastels de ses lagons peu profonds. Tuatini Natua, “mutoi” local (agent de police), y oeuvre à l’harmonie de la communauté.

Anecdote : Le tressage de couronnes et de colliers de fleurs de Tiaré est l’une des coutumes qui perdure dans l’île. Certaines familles en vivent encore.

Rangiroa 355 km au Nord-Est de Tahiti - 79 km2 - 2709 hab.

Rangiroa, “Vaste Ciel” en Paumotu, est le plus grand atoll des Tuamotu. L’île de Tahiti et sa presqu’ile tiendraient dans son lagon. Force tranquille, Jem’s Torii, y évoque son art traditionnel du tatouage.

Anecdote : Rangiroa possède un surprenant vignoble en bord de lagon, en lisière d’une cocoteraie, qui produit notamment un beau “blanc de corail” et un “clos du récif”, aux saveurs coralliennes.

Ahe 456 km au Nord-Est de Tahiti - 12 km2 - 491 hab.

Dans le petit atoll isolé d’Ahe, la spiritualité rythme la vie sereine des habitants, comme en atteste Faria Faura, animée par l’amour de son île et l’amour de Dieu.

Anecdote : Ahe est un des berceaux de la perliculture, qui est une des activités économiques principales de l’île, en complément de la pêche de subsistance.

Manihi 538 km au Nord-Est de Tahiti - 15 km2 - 501 hab.

Sur l’accueillante Manihi, Peu Airton, rencontré au débarquement du Mareva Nui, parle avec humour du rôle que les jeunes ont à jouer dans le dynamisme de leur île.

Anecdote : A Manihi, la légende de Ranginui veut qu’une bruine légère annonce l’arrivée de natifs de l’île revenant à leur terre ancestrale.

Takapoto 538 km au Nord-Est de Tahiti - 15 km2 - 501 hab.

Dans l’atoll fermé oval de Takapoto, Victor Puarii et son épouse créent de l’artisanat en utilisant les ressources naturelles de leur île, et forment les nouvelles générations à leur savoir-faire.

Anecdote : Les habitants de Takapoto ont pu utiliser le fer bien avant d’autres îles polynésiennes, grâce au naufrage d’un navire néerlandais en 1722, dont ils récupérèrent les matériaux.

Takaroa 570 km au Nord-Est de Tahiti - 20 km2 - 674 hab.

A l’arrivée du Mareva Nui, des enfants jouent le long du quai de Teavaroa. Les jeunes Heimana, Tehiva et Tupuna partagent avec nous leur passion pour la pêche.

Anecdote : A Takaroa, le Tiare Kahaia est l’une des rares salles de bal des Tuamotus, où l’on peut assister à des concerts de groupes de musique locaux tous les vendredis.

Kauehi 462 km au Nord-Est de Tahiti - 15 km2 - 547 hab.

En escale à Kauehi, Nicolas Tekori s’apprête à rejoindre le minuscule atoll de Taiaro (6km2) dont il est le gardien. Il évoque avec émotion cette réserve de biosphère, classée à l’UNESCO.

Anecdote : Taiaro et Kauehi font partie de la commune de Fakarava, dont l’ensemble des sept atolls sont depuis 1977 un conservatoire biologique essentiel pour l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).

Raraka 475 km au Nord-Est de Tahiti - 7,2 km2 - 96 hab.

A l’arrivée à Raraka, qui doit se faire par barge, on observe les motifs harmonieux des parcs à poissons. Benina Mahaa, institutrice à la retraite, nous présente ce “garde-à-manger” traditionnel, et l’esprit communautaire qui l’entoure.

Anecdote : Raraka pratique la récolte raisonnée des holothuries (concombres de mer) dans les zones autorisées de la réserve biosphère (qui protège la diversité de sa faune marine, comme dans les atolls voisins).

Makemo 564 km à l’Est de Tahiti - 56 km2 - 824 hab.

Habitante heureuse de l’un des plus grands atolls de l’Archipel, Godina Tangi nous conte la douceur de son quotidien, en quasi autarcie.

Anecdote : Makemo est connue pour être la terre natale de Moeava, guerrier mythique des Tuamotus (17ème siècle). Sa légende se base sur ses talents de combattant, l’enlèvement d’une princesse, et une capacité unique à parcourir d’immenses distances à la rame sur sa pirogue.

Fakarava 550 km au Nord-Est de Tahiti - 16 km2 - 844 hab.

La beauté de Fakarava frappe tous les voyageurs qui entrent dans son lagon. Ato Lissant en est un fervent admirateur : il nous conte avec enthousiasme sa fierté pour son île, qu’il aime faire découvrir à ses visiteurs.

Anecdote : Fakarava constitue l’un des sites de plongée les plus impressionnants au monde, avec entre autres son mur aux 500 requins, la superbe passe de Tetamanu et une biodiversité sous-marine extraordinaire.

Niau 340 km au Nord-Est de Tahiti - 20 km2 - 246 hab.

Sur l’atoll karstique surélevé de Niau, caractérisé par ses nombreuses grottes, Fatitiri Ririfatu s’engage pour la préservation de l’écosystème local et la sensibilisation des futures générations.

Anecdote : Le lagon fermé de Niau, à faible salinité, abrite le Pati, ou poisson-lait. Sa poche ventrale, appelée “caviar de Niau”, constitue un met très apprécié des Paumotu.

Kaukura 340 km au Nord-Est de Tahiti - 20 km2 - 246 hab.

Sur Kaukura, Tonio Zisou nous invite au café façon Paumotu. Il décrit cette tradition comme un signe de la générosité locale, sur une île où l’abondance favorise la chaleur humaine.

Anecdote : La formule “Kura Ora” encore utilisée aujourd’hui pour saluer dans les Tuamotu, trouve son origine à l’époque où de nombreuses guerres avaient lieu dans l’archipel. Le “Kura Ora” permettait, si le terme était échangé, d’identifier les piroguiers amis et de les inviter à terre.

Horizons

A l’issue du périple du Mareva Nui, au retour à Tahiti, tous ces échanges avec les Paumotu marquent nos mémoires. Leur sagesse, leur authenticité et leur gaieté se prolongent et inspirent le partage.

Il prendra la forme du documentaire “Je suis Paumotu”, qui, plus qu’une galerie de portraits, est une invitation. Une invitation au respect de la nature, à l’amour du Fenua (du pays), à l’esprit de communauté.

Toutes ces rencontres esquissent l’identité forte d’un peuple de la mer.
Son message transcende les frontières de ses lagons, et peut s’inscrire à merveille dans nos réflexions modernes sur le développement durable et sur une une économie raisonnée, clés d’un futur éclairé.

“Je suis Paumotu” sera diffusé prochainement sur Polynésie la Première, dans son format intégral.

Je suis Paumotu Rencontre au coeur des Tuamotu